Australianul Kyrgios a învins-o pe jucătoarea din Belarus cu 6-3, 6-3 într-un meci foarte mediatizat la Dubai, duminica trecută, cu reguli modificate care au împărțit fanii în două tabere.
Partea de teren a Sabalenkăi a fost micșorată cu nouă procente pentru a limita avantajul de forță și viteză al lui Kyrgios, iar fiecare jucător a avut dreptul la un singur serviciu.
„Cred că aș accepta cu siguranță să joc din nou,” a spus ea înainte de Brisbane International, turneul cu care își începe sezonul și unde se pregătește pentru Australian Open, pe 18 ianuarie.
„Îmi place să-mi iau revanșa și nu-mi place să las lucrurile neterminate.”
Deși își dorește să-l înfrunte din nou pe Kyrgios, Sabalenka a precizat că ar vrea să joace pe un teren întreg și cu două servicii.
„Cred că pentru următorul meci vom găsi un alt format,” a adăugat ea.
„Înainte de meci nu mi-am dat seama că va trebui să mă adaptez și a fost puțin dificil pentru mine. Cred că aș păstra terenul complet, dar aș vrea să am două servicii. Asta ar echilibra mult mai bine nivelul nostru.”
„Spun mereu că atunci când pierzi, înveți, iar eu am învățat multe despre jocul lui,” a mai spus ea. „Aș repeta experiența. Am nevoie de revanșă.”
Confruntarea nu a semănat prea mult cu faimosul duel „Battle of the Sexes” din 1973 dintre Billie Jean King și Bobby Riggs.
Atunci, miza era mult mai mare, pentru că noul circuit profesionist feminin, creat de King, lupta pentru recunoaștere și pentru premii care atunci erau mult mai mici decât cele ale bărbaților.
King, una dintre cele mai mari jucătoare din istoria tenisului feminin, aflată la apogeul carierei, l-a învins pe Riggs, care avea 55 de ani și fusese un jucător de top în tinerețe, cu 6-4, 6-3, 6-3 la Houston.
Meciul Sabalenka-Kyrgios a stârnit reacții negative, unii numindu-l „o acțiune pentru bani”, iar alții considerând că nu a ajutat cu adevărat tenisul feminin.
Totuși, Sabalenka a spus că vede tenisul demonstrativ, precum duelul cu Kyrgios, ca fiind important.
„Cred că este foarte important pentru tenis să rămână interesant, proaspăt, nou, distractiv,” a spus ea.
A mai adăugat că este mândră de rolul său în „Battle of the Sexes”, chiar dacă Kyrgios a jucat foarte puțin în ultimii ani și ocupă un modest loc 671 în clasament.
„Sunt fericită că am reușit să-l provoc, să-l fac să muncească, să-l obosesc atât fizic, cât și mental,” a spus ea.
„M-a entuziasmat să văd un bărbat obosind și jucând la capacitate maximă. A fost o experiență foarte tare.”
Brisbane International începe duminică, iar Sabalenka țintește al treilea titlu la Australian Open, după victoriile din 2023 și 2024. Anul trecut, a pierdut finala de la Melbourne Park în fața lui Madison Keys.