Meciurile Germania-Japonia, Spania-Costa Rica și Belgia-Canada sunt confruntări dezechilibrate între pretendente europene și rivali considerați outsideri.
Dar în acest turneu, programat la sfârșitul anului calendaristic și care întrerupe campionatele europene, marile echipe și vedetele lor se tem de soarta Argentinei, învinsă marți de Arabia Saudită, țara aflată pe locul 51 în clasamentul FIFA.
"Vor fi surprize la acest turneu, în parte pentru că pregătirea este mai scurtă", consideră Roberto Martinez, selecționerul Belgiei.
"Am văzut asta cu Argentina, dar toți jucătorii sunt foarte conștienți de nivelul necesar pentru a câștiga un meci, așa că nu sunt îngrijorat", a adăugat acesta.
Cu o perioadă de pregătire scurtă și fără foarte multe meciuri amicale, națiunile favorite sunt puțin cam derutate.
Germania de nerecunoscut, Spania întinerită
Germania este de nerecunoscut. Cvadrupla campioană mondială are minusuri, cu lipsuri în defensivă, forma slabă a carismaticului lor atacant Thomas Müller și accidentarea lui Timo Werner.
"Nu aș spune că suntem favoriți la acest turneu", a declarat Oliver Bierhoff, directorul sportiv al echipei naționale a Germaniei.
Germania înfruntă Japonia, o echipă care are mulți jucători din Bundesliga și care visează să ajungă în optimi, așa cum a făcut-o în 2002, 2010 și 2018.
Pentru a avansa în runda următoare, "Samuraii albaștri" vor trebui să depășească o grupă dificilă, din care face parte și Spania, care va începe lupta pentru un al doilea titlu mondial împotriva Costa Ricăi.
"Obiectivul nostru este să ajungem până în finală, dacă este posibil", a declarat marți selecționerul Spaniei, Luis Enrique.
Sub comanda lui "Lucho", Spania a ajuns anul trecut în semifinalele Euro și fără o mare vedetă în rândurile sale, deși talentații Pedri, Gavi sau Ansu Fati au preluat formula "tiki-taka".
"Să ai jucători de o astfel de calitate te poate ajuta să-ți atingi obiectivele. Sper să dea tot ce au mai bun", a declarat Sergio Busquets, câștigătorul Cupei Mondiale din 2010 și acum căpitan al echipei naționale.
Cum se va descurca echipa lui Ronaldo împotriva Ghanei
Costa Rica și portarul său Keylor Navas de la PSG, promit să nu-i facă viața ușoară Spaniei, sperând să retrăiască epopeea din 2014, care i-a dus pe "Ticos" în sferturile de finală.
Și cum rămâne cu Canada, primul obstacol pentru o Belgie fără Romelu Lukaku?
Atacantul francez Jonathan David, de la Lille, este prezent la Cupa Mondială.
În afară de Cupa Mondială, anunțul plecării lui Cristiano Ronaldo de la Manchester United, în urma rezilierii amiabile a contractului său, l-a pus în centrul atenției pe fotbalistul de 37 de ani, de cinci ori câștigător al Balonului de Aur.
Ronaldo, prezent la Doha pentru a conduce Portugalia în grupa H, a ținut prima pagină a ziarelor în ultimele zile, acuzând clubul englez, unde a fost rezervă, că l-a "trădat".
"CR7" rămâne fără echipă și ridică semne de întrebare cu privire la viitorul carierei sale, deoarece nu vrea să joace pentru echipe care se află la mijlocul clasamentului.
Rămâne de văzut cum se va descurca Ronaldo împotriva Ghanei.