Ai debutat la Racing cu un gol împotriva lui Boca, dacă îmi amintesc bine. Ce impact a avut acel gol în cariera ta?
Nu a fost debutul, a fost al cincilea sau al șaselea meci. Adevărul este că am primit mingea aia acolo, la finalul meciului, într-un trei contra trei pe terenul lui Boca, și pentru a avea condițiile să înscrii golul, trebuie să ai puțin noroc, să fii la locul potrivit, să fii pregătit, totul se leagă.
Ai plecat apoi la Palermo, unde te-ai descurcat bine, cum a fost această primă experiență europeană?
Nu, ce mi s-a întâmplat după aceea a fost uimitor, pentru că, de exemplu, am semnat contractul în iunie, la vârsta maximă pe care o putea avea un jucător amator. Cu alte cuvinte, ori asta, ori eram liber. Din septembrie până în decembrie ca jucător profesionist, dar primele mele meciuri. În decembrie am fost convocat la echipa națională, am fost vândut unui grup de oameni de afaceri și apoi a apărut Palermo. Așa că totul a fost foarte, foarte rapid.
Și echipa națională cu un final de victorie, nu? Cu o Copa America, aur olimpic de asemenea.
În acel scurt timp de un an și jumătate am avut turnee care au mers foarte bine. Am avut Preolimpiada din Chile, unde am fost campioni. Am avut Copa America, am fost vicecampioni, am pierdut, ei bine, cea memorabilă în Peru împotriva Braziliei, apoi Jocurile Olimpice. Deci multe lucruri rapide. Și apoi, după toate astea, tocmai am ajuns la Palermo.
Imaginați-vă că am semnat pe 30 iunie și am ajuns... nu știu dacă a fost 10 septembrie la Palermo, cu câteva zile înainte de începerea turneului.
"Mentalitate diferită în fotbalul italian"
Cum te-a primit fotbalul italian și ce sentimente ți-a dat atunci?
Și am venit în fotbalul italian, ei bine, într-o cultură complet diferită. Mentalități diferite, de asemenea. Antrenorul de la Racing mi-a spus: «Tu stai, de exemplu, la mijlocul terenului și ataci». Iar antrenorul din Italia, când am ajuns, a vrut să-l ajut pe fundaș și mi-a spus: «Trebuie să dublezi marcajul și să mergi în adâncime cu fundașul, să-l ajuți și apoi să ataci din nou». Așadar, această adaptare a fost dificilă pentru mine. De asemenea, pentru că mă vedeau ca pe un copil, pentru că am ajuns în Serie A la 23 de ani, iar în mod normal jucătorii italieni trec prin toate categoriile, D, C și ajung în Serie A la 25, 26 de ani, încep să capete experiență la 27, chiar mai mult.
Așa că erau prejudecați. Iar eu le-am spus: «Ei bine, adevărul este că am 30 de meciuri în echipa națională. Între seniori și U23, am 75 de meciuri în Racing». Hei, nu e ca și cum aș fi început ieri, jucam deja de doi ani și jumătate în competiție pură. Dar a trebuit să plătesc primele șase luni intrând și ieșind de pe bancă.
"Nu mă așteptam la telefonul de la Inter"
Și a venit Palermo și te-a văzut Inter Milano, ai fost surprins de acel apel, te așteptai?
Nu, nu, evident că nu mă așteptam. Începusem al treilea an la Palermo, făcusem tot pre-sezonul și se pare că mi-au spus în ultimele zile că se caută un jucător cu caracteristicile mele. Și nimic, s-a rezolvat în ultimul moment. Îmi amintesc chiar că am semnat contractul prin fax.
Și ați câștigat campionatul, nu-i așa?
A fost un campionat și un an de neuitat. A început un pic mai greu pentru că au fost câțiva jucători foarte importanți, nu mulți. Dar adevărul este că antrenorul, care era Mancini la acea vreme, avea suficientă personalitate pentru a gestiona grupul. Am avut un an incredibil. Am fost campioni cu cinci sau șase meciuri mai devreme.
Și cum era acel vestiar, pentru că erau atât de mulți grei?
Impresia mea și experiența mea a fost asta. Cu atât de mulți jucători buni, joci mai bine. Inevitabil, din cauza nivelului celorlalți, trebuie să încerci să-ți faci treaba bine. Au fost vedete mari, dar, de exemplu, Ibra avea aceeași vârstă cu mine, deci era un copil care nu era încă la nivel maxim. A fost Adriano și apoi au fost jucători mari ca Figo, Zanetti, Crespo. A fost Vieira, a fost Julio César, Maxwell, o mulțime de băieți de vârsta mea amestecați cu jucători experimentați.
"Nu am putut învăța ce a făcut Figo, dar am învățat"
Cu cine erai în competiție atunci?
La început mai mult cu Figo. Groaznic, groaznic. În plus, toată lumea spunea că are 34 de ani, dar el a fost impresionant. Am învățat multe de la el. Am învățat uitându-mă la ce făcea el. Nu am putut face ce a făcut el, dar am învățat. Era un jucător despre care spuneai mereu același lucru, părea lent și nu puteam ajunge la el. Părea că nu reușește să trimită centrări, iar el trimitea o centrare spectaculoasă. Și a marcat goluri, a fost foarte bun. De fapt, a fost câștigător al Balonului de Aur, iar din punct de vedere fizic a fost mereu surprinzător pentru că era super antrenat, super în formă.
Adevărul este că a fost și o echipă plină de vedete, o echipă mare. Și de exemplu, nu știu, Patrick Vieira a fost accidentat mult timp. Dacourt, care era francez, a fost și el accidentat. Cuchu Cambiasso s-a mutat în stânga, Zanetti a jucat ca număr patru și opt și a alternat și cu Mario.
Așadar, am început să schimbăm și sistemul și, profitând de faptul că puteam juca extremă dreapta și stânga, mi-am găsit locul. A fost și Recoba, care a suferit mult în acel an din cauza accidentărilor. A fost o lună în care se descurca foarte bine, era impresionant și din păcate nu ne-am putut bucura de el pentru că a avut o problemă.
Cine v-a surprins în acea echipă?
Recoba. Da, Recoba pentru mine a fost cel mai apropiat de Messi, nu pentru că era rapid. Îmi amintesc, avea un picior mic, sub 40, și lovea tare, lovea bine. Avea un control impresionant la viteză. Putea să lovească în orice fel, în orice situație, întotdeauna cu piciorul stâng, întotdeauna lovea bine și adevărul este că pentru mine era impresionant. A fost ceea ce m-a surprins cel mai mult.
Î: Și după Inter vine Porto. Ai găsit acolo un loc unde ai câștigat trei campionate portugheze, trei Cupe ale Portugaliei și, de asemenea, o Cupă UEFA. Ce ai găsit în Porto, în afară de faptul că este un oraș frumos, spectaculos?
Am trecut de la a fi unul dintre cei mai tineri jucători de la Inter, la unul dintre cei mai mari, pentru că Porto era cunoscut pentru faptul că transfera jucători de tineret și îi vindea. Așadar, am ajuns acolo ca o întărire, să zicem, ca o vedetă, dar și ca un jucător mai puțin cunoscut. Se vorbea mult despre acel transfer, veneam de la Inter, un jucător mare.
"Am rămas cu regretul că nu am răsplătit încrederea lui Bielsa.
Vreau să vorbim despre echipa națională a Argentinei. În perioada în care ai fost acolo, nu era această echipă națională, nu era atât de ușor să joci, era o echipă națională cu multă presiune. Cum ai văzut acea perioadă și dacă ai simțit că puteai juca mai mult?
Da, adevărul este că echipele naționale sunt cel mai mare vis pentru orice jucător. Am avut șansa să mă bucur de ea, am rămas cu gustul ratării Cupei Mondiale, dar după aceea am participat la tot. Atunci l-am avut pe Bielsa, apoi am avut o convocare cu Coco Basile când eram la o altă vârstă și într-o altă formă, dar a coincis cu această nouă generație care a ieșit Messi, Di María și toate aceste stele, așa că a fost mai dificil. Am rămas cu regretul de a nu fi răspuns încrederii pe care Bielsa mi-a acordat-o, pentru că întotdeauna am avut nevoie.
Bielsa a fost antrenorul care te-a influențat cel mai mult sau a fost altcineva?
Nu, eu am fost. În afară de faptul că alte lucruri m-au marcat. Nu știu, personalitatea lui Mancini, încrederea pe care mi-a dat-o Ardiles, toate acestea sunt lucruri care mi-au făcut bine. Dar da, fără îndoială, a schimbat felul în care am jucat, felul în care m-am comportat în fotbal, felul în care am acționat.