„Nu a fost mereu ușor. Am făcut tot ce am putut pentru acest club. Cred că m-am descurcat bine. De aici provin și aici îmi voi încheia cariera. Poate că pentru unii e o veste bună, pentru alții mai puțin, dar mergem mai departe”, a declarat el.
După zile întregi de incertitudine și suspans alimentat pe rețelele sociale, fanii Górnikului Zabrze au primit vestea pe care o așteptau cu sufletul la gură: Lukas Podolski continuă la club pentru încă un sezon. Cu doar câteva momente înainte de fluierul de start al ultimului meci din sezonul 2024/2025, atacantul german de origine poloneză și-a anunțat decizia direct pe gazon, în fața propriilor suporteri.
La aproape 40 de ani, campionul mondial din 2014 este în continuare o piesă de bază în echipa de 14 ori campioană a Poloniei. Născut la Gliwice, crescut la o aruncătură de băț de stadionul din Zabrze, Podolski și-a respectat promisiunea din tinerețe: aceea de a îmbrăca tricoul echipei sale de suflet. A sosit în 2021 cu intenția de a juca un sezon. Patru ani mai târziu, este încă acolo, lider în vestiar și idol în tribune.
Fost jucător la Bayern Munchen, Arsenal și Galatasaray, „Poldi” are un palmares impresionant la naționala Germaniei: 130 de selecții și 49 de goluri, alături de participări la șapte turnee finale. La Górnik, este mai mult decât un fotbalist – este simbolul unei legături emoționale rare între o stea mondială și orașul în care a făcut primii pași.
În octombrie 2024, Lukas Podolski și-a luat adio oficial și de la suporterii lui FC Köln, într-un meci special organizat împotriva Górnikului Zabrze, simbolizând astfel legătura profundă dintre cele două cluburi care i-au marcat cariera. Evenimentul a strâns 50.000 de fani în tribunele stadionului din Köln, dintre care aproximativ 2.000 au venit special din Polonia pentru a-și omagia idolul. Revenind în timp, în 2017, Podolski marca unicul gol al Germaniei într-un meci de adio împotriva Angliei, la Dortmund — un moment emblematic pentru retragerea sa din națională la doar 31 de ani, decizie luată pentru a-și dedica timpul familiei și carierei de club.
"Trebuie să fii pregătit să îți joci șansa. Eu am fost", a subliniat Podolski cu ocazia meciului cu Köln.
"Sunt întotdeauna emoții mari, tristețe, atunci când iubești fotbalul așa cum îl iubesc eu. Mai am doar despărțirea de fanii lui Górnik de la Zabrze”, își amintea el atunci.
A povestit că, în copilărie, la Köln, aduna pahare de băuturi de pe stadion pentru a câștiga niște bani. „Eram fericit când aveam bani să ajung la Köln, pentru că locuiam în apropiere. În fiecare zi, pe stradă sau pe teren, jucam fotbal cu copii din diferite țări. Aceasta m-a învățat să am caracter, să lupt față în față cu adversarul. Astăzi nu mai poți juca pe stradă, vremurile s-au schimbat. Sunt fericit că am trăit o astfel de perioadă. Poate, dacă antrenorul Marcel Koller nu m-ar fi remarcat la un antrenament sau la un meci al juniorilor, dacă nu m-ar fi invitat în birou și nu m-ar fi luat la cantonament, drumul meu ar fi fost altul. Trebuie să fii pregătit să-ți joci șansa. Eu am fost”, a subliniat golgheterul cu 49 de goluri pentru naționala Germaniei.
În opinia sa, secretul "longevității" fotbalului constă în calitate, experiență și atitudinea potrivită.
"Îmi place foarte mult, vreau întotdeauna să câștig, chiar și la antrenamente. Când ești fotbalist și câștigi bani, trebuie să faci ce îți spune antrenorul. Fiecare răspunde pentru el însuși, știe cum să se pregătească pentru meci ca să dea 100% pe teren. Tinerii uneori mă întreabă diverse lucruri, dar nu prea des. Poate le este rușine sau păstrează distanța", a spus el.
Podolski a păstrat apartamentul în care locuia.
"Când intru în casa scării, simt mirosul copilăriei mele. Este ceva ce nu uiți. Nu s-au schimbat prea multe aici". - a recunoscut el.
În mai, a deschis în centrul orașului Zabrze primul local de alimentație publică din Polonia aparținând companiei al cărei coproprietar este. Procedura de privatizare a clubului Górnik, aflat în proprietatea administrației locale, este încă în desfășurare. Podolski a depus una dintre cele două oferte pentru achiziția pachetului majoritar de acțiuni.
"Trebuie să ai pasiune, indiferent de meseria pe care o faci. Doar așa poți să realizezi ceva. Când faci lucrurile cu jumătăți de măsură, e greu", a declarat el.
"De la un băiat polonez de doi ani care a plecat în Germania cu puțin mai mult decât o minge sub braț, până la campion mondial – este mai mult decât mi-aș fi putut imagina", a spus după victoria de la Mondialul din Brazilia.
La Campionatul European din 2008, când a marcat ambele goluri ale Germaniei în victoria cu Polonia (2-0), nu s-a bucurat, așa cum fac fotbaliștii atunci când marchează împotriva fostelor echipe.