Și să ne gândim că în 2018 toată lumea îl voia pe Diego Simeone la conducerea Argentinei. În schimb, după scurta și haotica domnie a lui Jorge Sampaoli, tocmai asistentul său, Lionel Scaloni, a preluat frâiele echipei naționale.
Cel care își începuse cariera de antrenor la Sevilla, învățând de la tehnicianul din Casilda, a fost ales drept posibilul arhitect al unui nou început, după ce dezastrul de la Campionatul Mondial din Rusia lăsase totul în ruine.
Fosta extremă de la Deportivo La Coruna și Lazio a fost singurul membru al staffului lui Sampaoli care a rămas după schimbarea totală. De ce? Pentru că „datoria” față de antrenor fusese deja achitată.
Chiar Sampaoli, care s-a remarcat ca strateg pe terenurile prăfuite din Santa Fe, a fost introdus în lumea fotbalului de tatăl lui Scaloni, iar mai târziu l-a adus pe acesta ca asistent, ca un gest clar de recunoștință.
Astfel, după plecarea lui Sampaoli, singurul care a rămas din acel staff tehnic a fost fostul jucător care își agățase ghetele în cui cu doar trei ani înainte.
Un jucător versatil, inteligent și determinat, care la Cupa Mondială din 2006 fusese coleg cu Lionel Messi și a cărui primă mișcare revoluționară a fost să-i aducă alături pe Fabian Ayala, Walter Samuel și Pablo Aimar ca asistenți.
Aceasta a adus un suflu nou în lot, având în vedere statutul lor de foști campioni. Nimic asemănător cu cei care îl însoțiseră pe Sampaoli.
Destinat să fie antrenor
Stefano Colantuono, care l-a antrenat timp de un sezon și jumătate la Atalanta, își amintește bine cum era Scaloni în ultimele sale zile ca jucător. Ajuns la Bergamo ca fotbalist cu experiență, a fost esențial ca punte între antrenor și mai mulți jucători sud-americani precum German Denis, Carlos Carmona și Alejandro "Papu" Gomez.
„Era deja înțelept pe atunci și aveam nevoie de el pentru a consolida grupul, care includea mai mulți sud-americani și argentinieni. Îmi amintesc că odată au organizat chiar și un asado la centrul de pregătire Zingonia, cu o mulțime de oameni. Dar cea mai mare calitate a lui era respectul de care se bucura din partea tuturor, datorită carierei și experienței sale.”
De fapt, cele 15 apariții din ultimele două sezoane au confirmat statutul său de rezervă. Dar rolul său era să aducă echilibru în vestiar, așa cum își amintește Colantuono.
„Pentru mine, destinul lui era deja trasat, iar acum se vede clar prin ceea ce face la Argentina. Iar punctele sale forte nu țin doar de gestionare sau empatie cu jucătorii, ci și de tactică. Pe teren, demonstra inteligență în mișcări, făcea mereu cursele potrivite și nu irosea niciodată energia.”
Un lider calm
Fostul antrenor al Atalantei își amintește și acum cum Scaloni era un lider calm, cu o abilitate naturală de a uni grupul: „Stătea mereu în capul mesei la cinele echipei, conducea discuțiile și era un punct de referință pentru toți.”
S-a format la acel Super Depor condus de Javier Irureta, cu care a trăit un capitol istoric – echipa galiciană a câștigat un titlu de LaLiga, două Supercupe și o Copa del Rey cu el – iar după o scurtă perioadă în Premier League, a ajuns în Italia, unde și-a rafinat cunoștințele tactice.
Născut și crescut în Argentina, unde a jucat puțin ca profesionist înainte să ajungă în Europa, și-a construit apoi cariera de jucător pe bătrânul continent. Mai târziu, ca antrenor, sosirea sa discretă la națională l-a aruncat imediat într-un mediu emoțional complex. Totuși, datorită calmului său, a reușit să rămână ferm și să preia rapid controlul asupra Albiceleste cu multă convingere.
Poate că talentul debordant al argentinienilor avea nevoie exact de o figură discretă precum el pentru a înflori cu adevărat. Retras de curând din activitatea de jucător, Scaloni s-a cufundat imediat într-o cultură pe care o cunoștea bine, dar a reușit totodată să țină în frâu toanele și izbucnirile acesteia. Acum, în drum spre a patra sa finală după ce le-a câștigat pe primele trei (un Campionat Mondial și două Copa America), meritul îi revine în mare parte și pentru perspicacitatea sa tactică.
Schimbările făcute contra Angliei, după ce adversarii au deschis scorul prin Gordon, i-au permis echipei sale să întoarcă rezultatul. La fel s-a întâmplat și în alte situații în care Argentina a fost condusă la acest Mondial.
Așadar, abordarea sa nu înseamnă doar gestionarea blândă a unui grup unit în jurul lui Messi, ci și leadership înțelept în momentele dificile. La New Jersey, va încerca să aducă a patra stea pentru țara sa și al patrulea trofeu în cinci ani. Pentru a-și consolida și mai mult statutul legendar.