Un nume care evocă instantaneu imaginea unor sprinturi fulgerătoare pe flanc, a unor driblinguri hipnotizante, a acelei bentițe caracteristice care îi ține împletiturile la locul lor și a unei imprevizibilități extrem de personale, capabilă să-i facă pe fani să se îndrăgostească și să se deznădăjduiască în același timp, așa cum știu prea bine, de exemplu, suporteriilui Arsenal.
De la Abidjan la dragostea viscerală pentru Roma, trecând prin Franța și Premier League-ul din nordul Londrei, cariera atacantului ivorian a fost un carusel de emoții, sprinturi fulgerătoare cu mingea la picior și goluri de neuitat.
Astăzi, privind înapoi, Gervinho răsfoiește albumul de amintiri alături de noi, la Flashscore, cu seninătatea cuiva care știe că a lăsat o amprentă de neșters asupra fotbalului anilor 2010. O face pornind de la punctul culminant, cel la care visează orice fotbalist încă din copilărie, când începe să dea cu piciorul în minge desculț pe străzile țării sale: gloria în tricoul echipei naționale.
Generația de Aur și triumful african
Timp de ani de zile, Coasta de Fildeș a fost considerată marea dezamăgire a fotbalului african. O Generație de Aur plină de talent, de la Drogba la frații Yaya și Kolo Touré, care se împiedica în mod repetat de ultimul obstacol: sferturile de finală în 2010, finala pierdută la loviturile de departajare împotriva Zambiei în 2012, sferturile de finală în 2013. Între timp, a avut loc un război civil sângeros, în care fotbalul a jucat un rol crucial de unificare a țării.
Până în noaptea magică de la Bata, în 2015, în Guineea Ecuatorială. O finală care ți-a tăiat respirația împotriva Ghanei, decisă de o serie interminabilă de lovituri de departajare care s-a încheiat cu scorul de 9-8, lovitura decisivă fiind transformată, în mod incredibil, de portarul ivorian Boubacar „Copa” Barry.
Gervinho, care a fost un adevărat protagonist al acelui turneu cu două goluri, inclusiv unul în semifinala împotriva Republicii Democrate Congo, își amintește și astăzi acel moment cu o emoție profundă:
„Câștigarea Cupei Africii pe Națiuni în 2015 a fost un moment crucial în cariera mea, cu siguranță cel mai important dintre toate. Să câștigi un titlu atât de important alături de țara ta este ceva neprețuit. Nici nu-ți poți imagina bucuria și mândria imensă pe care le-am simțit în acele zile. Este un moment de neuitat în memoria mea. Și a fost, de asemenea, o etapă fundamentală, o adevărată eliberare, pentru că urmăream acel trofeu de ani de zile”, își amintește el .
„Aveam o echipă națională incredibilă, pe hârtie cea mai bună din Africa, dar mereu eșuam la momentul decisiv al Cupei. Realizarea acestui obiectiv a fost încununarea unui vis.”
Omul care ne-a ghidat: legătura cu Rudi Garcia
În fotbalul modern, caracterizat de schimbări constante de echipă și de caruselul antrenorilor, este rar să găsești o colaborare tehnică și umană atât de durabilă precum cea dintre Gervinho și Rudi Garcia. Antrenorul francez a fost mult mai mult decât un simplu antrenor pentru jucătorul ivorian: a fost un punct de referință, luându-l cu el în multe dintre aventurile sale prin Europa, creând o legătură indestructibilă, clădită pe încredere reciprocă.
L-a format laLe Mans, l-a consacrat la Lille și l-a vrut alături de el în atmosfera incandescentă de la Stadio Olimpico din Roma, încredințându-i cheile creativității ofensive, alături de coechipieri de calibrul lui Dzeko, Salah și Totti.
„Rudi m-a antrenat la trei cluburi diferite: Le Mans, Lille și AS Roma. Este de la sine înțeles că această călătorie comună a creat o legătură foarte puternică, aproape specială, între noi. A știut întotdeauna cum să mă gestioneze; a fost antrenorul care, mai mult decât oricine altcineva, a reușit să scoată ce e mai bun din mine”, spune Gervinho.
„Dacă stau să mă gândesc, am jucat cel mai bun fotbal sub îndrumarea lui. Nu este doar o chestiune tactică; este o relație de încredere. Chiar și astăzi, rămânem profund legați.”
Miracolul LOSC și trio-ul de atac de vis
Echipa din Lille din sezonul 2010-2011 este considerată una dintre cele mai frumoase și spectaculoase formații din istoria recentă a Ligue 1. Acea echipă, capabilă să realizeze o dublă senzațională – campionatul și Cupa Franței –, dansa pe teren pe ritmuri amețitoare.
O mare parte din merite revine tridentului ofensiv, în care pătrunderile pline de viteză ale lui Gervinho și finalizările precise ale lui Moussa Sow erau alimentate de talentul pur al unui tânăr belgian destinat să încânte cele mai prestigioase scene ale fotbalului european:Eden Hazard.
„M-am distrat foarte mult jucând alături de Eden. Și sunt convins că și el s-a distrat foarte mult jucând alături de mine, în parte pentru că, la acea vreme, jucam fotbal la cel mai înalt nivel”, își amintește Gervinho .
„Împreună cu Moussa Sow, am format un trio ofensiv de cea mai înaltă calitate; ne-am înțeles de minune, jucam din memorie. Am făcut ravagii în Franța în acel an, câștigând dubla Cupă-Campionat. Eram de neoprit”, își amintește el cu drag.
În umbra Colosseumului: Totti și Roma
După Franța și o perioadă de doi ani petrecută în Anglia, a ajuns în Serie A. Ca puține alte locuri din lume, Roma este un oraș care trăiește din pasiuni extreme, unul care fie te înghite cu totul, fie te ridică pe un piedestal.
Nu a durat mult până când Gervinho a devenit un idol al Curva Sud. Pătrunderile sale fulgerătoare cu mingea, jucând ca extremă stângă în formația 4-3-3 pe care Garcia părea să o fi creat special pentru el, au spulberat apărările italiene strânse și tactice, aducând un suflu de anarhie creativă.
Dar a juca pentru Roma în acei ani însemna, mai presus de toate, să împarți vestiarul cu omul care, mai mult decât oricine altcineva, s-a apropiat cel mai mult de rolul unui adevărat „Al optulea rege al Romei”. Atât de mult încât, atunci când este întrebat cine a fost cel mai mare coechipier cu care a jucat vreodată, ivorianul nu ezită deloc.
„Ah, absolut da. Francesco Totti, căpitanul. Era pur și simplu un jucător formidabil, într-o ligă a lui. Mi-a plăcut foarte mult să joc alături de el la Roma; înțelegerea noastră pe teren era naturală. Dincolo de campionul de pe teren, însă, vreau să spun că Francesco este și o persoană fantastică”, spune Gervinho.
Iar când este rugat să povestească o anecdotă concretă, Gervinho zâmbește, de parcă memoria i-ar fi inundată de prea multe momente plăcute și vesele pentru a putea alege doar unul.
„Sunt atât de multe amintiri frumoase încât mi-e foarte greu să aleg doar una. Ce e sigur e că am petrecut momente minunate alături de el, atât pe teren, cât și în afara lui. Împreună ne-am distrat și am făcut fanii de la Roma să vibreze, oferindu-le un spectacol pe cinste.”
Mari campioni, zero trofee: regretul Giallorossi
Acea echipă a Romei, de la mijlocul anilor 2010, era o forță de neînvins. Un lot care se mândrea, pe lângă Totti și Gervinho, cu jucători de calibrul lui Edin Dzeko, Antonio Rüdiger, Miralem Pjanic și Radja Nainggolan. O echipă care a încântat prin jocul său spectaculos și prin rezultate, dar care nu a reușit să aducă niciun trofeu la Trigoria, lovindu-se constant de zidul unei Juventus de neînvins în acel deceniu. „Nici măcar o Coppa Italia!”, este refrenul trist al suporterilor Giallorossi care privesc înapoi la acea perioadă cu regret. Un paradox care lasă și astăzi un gust oarecum amar.
„Așa cum ai spus, am avut o echipă fantastică, plină de jucători de excepție. Și am demonstrat-o pe teren: am practicat un fotbal frumos. Am obținut rezultate excelente și am avut sezoane importante, dar, din păcate, ne-a lipsit acea fărâmă de noroc necesară pentru a aduce acasă un titlu major. Este frustrant, dar, la urma urmei, așa este fotbalul”, spune Gervinho .
Arsenal, relația cu Wenger și Premier League
În bogatul CV al lui Gervinho, așa cum am menționat deja, se regăsește și capitolul londonez, alături de „Gunners”. Ajuns la Arsenal în 2011, dorit cu ardoare de Arsène Wenger pentru a aduce un plus de imprevizibilitate în atacul „Gunners”, impactul său asupra Premier League a fost o adevărată montană rusească emoțională.
Impresia dominantă în rândul fanilor era aceea a unui jucător atât de imprevizibil, încât părea că nici el nu știe care va fi următoarea sa mișcare.
„Ei bine, trebuie spus”, își amintește Gervinho, „că au fost foarte puțini fundași care au reușit să mă oprească când eram în plină formă, când era ziua mea. Deoarece rareori jucam prost, nu-mi amintesc de vreun fundaș care să-mi fi creat vreodată probleme. Treceam de ei ori de câte ori voiam.”
Mulți din Anglia au vorbit despre o relație inevitabil complicată cu antrenorul de la Arsenal, din cauza diferențelor de atitudine. Dar Gervinho, astăzi, la ani distanță, stinge focul, analizând situația cu o claritate extremă.
„În realitate, nu a existat niciodată vreo problemă reală între mine și antrenor. Arsène Wenger este un mare profesionist. E adevărat că acea scânteie și acea legătură specială pe care le-am avut cu Rudi Garcia nu s-au manifestat, dar am avut o relație complet normală, bazată pe respect profesional și pe dinamica clasică dintre un antrenor și un jucător”, își amintește el.
Iar anul acesta, în calitate de suporter, Gervinho a sărbătorit victoria „Gunners” în Premier League. „O bucurie imensă, pentru că echipa urmărea titlul din Premier League de câțiva ani deja. În ultimele sezoane, a existat un fel de blestem. Echipa conducea mereu în cursa pentru titlu, înainte de a se prăbuși în ultimul moment. Dar toate acestea fac parte din trecut acum”, spune el . „Acest titlu pune capăt unei lungi așteptări și unor ani de frustrare. Suporterii au toate motivele să fie fericiți. Meritau acest titlu de mult timp. Răbdarea lor a fost în sfârșit răsplătită.”
Coasta de Fildeș, Cupa Mondială și viața în afara terenului
Evident, nu putea lipsi un comentariu din partea lui Gervinho cu privire la Cupa Mondială, cu un accent special pe echipa sa națională și pe fotbalul african.
„Coasta de Fildeș are o echipă frumoasă, cu tineri jucători foarte talentați. Există, de asemenea, veterani care le servesc drept ghizi acestor tineri. Dacă Coasta de Fildeș joacă cel mai bun fotbal al său, fără complexe, poate surprinde multe echipe la această Cupă Mondială”, spune el despre țara sa natală.
„Consider că fotbalul african progresează în același ritm cu cel european. Echipele naționale africane obțin acum rezultate bune împotriva celor mai bune națiuni fotbalistice. În plus, găsim mulți jucători de pe continentul african în marile ligi europene. Deși, în comparație cu o perioadă foarte recentă, acum există mai puține vedete de talie mondială”, adaugă el.
Cariera pe teren a extremului ivorian cu bandă pe frunte s-a încheiat în 2023, după ultimele sale perioade petrecute în China, înapoi în Italia la Parma, în Turcia și în Grecia. Dar legătura sa cu fotbalul este mai puternică ca niciodată: „Dețin un club în Divizia a III-a din Coasta de Fildeș (D3) și lucrez cu echipa națională Under-17 a Coastei de Fildeș. De asemenea, am creat o structură de management al jucătorilor pentru a-mi aduce contribuția și a-i ajuta pe cei mai tineri.”