Echipa lui Simone Inzaghi a învins Manchester City cu 4-3 în optimi, oferind cea mai mare surpriză a turneului și unul dintre cele mai palpitante meciuri ale competiției.
Al Hilal și-a început campania cu o remiză împotriva giganților spanioli de la Real Madrid și a trecut neînvinsă de faza grupelor, cu o remiză cu Salzburg, o obișnuită a Ligii Campionilor, și o victorie cu 2-0 în fața Pachuca din Mexic, de șase ori câștigătoare a Cupei Campionilor CONCACAF.
Cu o echipă care îmbină talentul local saudit cu recruți internaționali, Inzaghi, proaspăt numit în funcție, a reușit să ducă echipa în pragul semifinalelor.
Pentru fostul fundaș al lui Napoli și internaționalul senegalez Kalidou Koulibaly, unul dintre jucătorii străini aduși pe sume importante, evoluțiile de la prima ediție a Cupei Mondiale a Cluburilor cu 32 de echipe au transmis un mesaj clar: campionatul saudit nu este doar un refugiu bine plătit pentru jucătorii europeni și sud-americani aflați la final de carieră.
„Am demonstrat că echipele din Arabia Saudită sunt foarte puternice, au multă forță și mulți jucători talentați. Toată lumea crede că am venit aici doar pentru bani, dar am arătat că muncim din greu”, a declarat Koulibaly pentru presă.
„Am dovedit asta la acest Campionat Mondial, iar fiecare echipă care a jucat împotriva noastră a văzut că avem talent. Dorim să îmbunătățim campionatul, iar în doi ani am făcut progrese mari”, a adăugat el.
Koulibaly a fost unul dintre primii jucători transferați în Saudi Pro League, după ce a plecat de la Chelsea pentru a se alătura clubului din Riyadh, și a observat o creștere rapidă a nivelului ligii.
„Am fost acolo de la început și văd că acum este foarte dificil. Am văzut asta anul trecut, iar anul viitor va fi și mai greu, pe măsură ce vor veni mai mulți jucători. Liga saudită își câștigă un loc frumos în lumea fotbalului, iar noi suntem fericiți să facem parte dintr-un proiect foarte frumos și vrem să arătăm întregii lumi că fotbalul aici evoluează”, a spus el.
Antrenorul Simone Inzaghi, care a preluat echipa cu puțin timp înainte de începerea turneului, a declarat că este impresionat de ceea ce a văzut până acum de la jucătorii săi.
„Pentru mine și staff-ul meu, a fost foarte important să participăm la acest Campionat Mondial. Am realizat ce fel de echipă avem, calitatea jucătorilor și plăcerea cu care muncesc zi de zi. Acum așteptăm cu nerăbdare un sezon grozav”, a spus Inzaghi.
_______________________________________________
Sponsorizat:
FIFA Club World Cup - Fiecare meci gratuit, exclusiv pe DAZN.
Înregistrează-te aici pentru a urmări.
_______________________________________________