Dacă una dintre dorințele de început de an ale lui Tony Strata era să se impună la Guimaraes, aceasta i s-a îndeplinit mai repede decât se aștepta.
Rezervă obișnuită în prima parte a sezonului, fundașul a evoluat chiar și pentru echipa B a Vitória SC în septembrie și a trebuit să aștepte până în octombrie pentru a debuta la prima echipă sub comanda lui Luís Pinto, într-un meci din Liga Portugal contra Famalicão (înfrângere 0-2).
Prima titularizare a venit aproape o lună mai târziu, dar nu a fost suficient pentru a-l convinge imediat pe antrenorul vitorian, chiar și după o prestație solidă în victoria (3-1) pe Estádio do Dragão, împotriva unei FC Porto care era neînvinsă în competițiile interne.
Chiar și așa, Strata a câștigat treptat tot mai mult teren. Convocările la naționala U21 a României, pentru care a fost titular în cinci meciuri de preliminarii pentru European, i-au consolidat statutul, dar abia în 2026 a devenit titular de drept în echipa Vitória SC.
Leiria, scena afirmării
Transferat gratis de la Ajaccio, clubul unde s-a format, fundașul a trebuit să se adapteze rapid la o realitate complet diferită. De la Ligue 2 la Liga Portugal, într-unul dintre cele mai solicitante medii din fotbalul portughez, Strata a trecut printr-o schimbare tactică a echipei și l-a convins treptat pe Luís Pinto.
Înainte de final four-ul Cupei Ligii, a intrat de pe bancă și a reușit prima sa pasă decisivă în tricoul Vitória SC, în victoria (2-1) cu Nacional. De atunci, nu a mai revenit pe banca de rezerve.
Titular în toate cele trei meciuri de maximă intensitate, românul a fost prezent pe teren în toate cele 180 de minute care au dus la cucerirea trofeului. Evoluțiile bune contra Sporting și SC Braga i-au deschis ușa titularizării în Liga Portugal, în ultima etapă, contra FC Porto (înfrângere 0-1).
Chiar dacă echipa a pierdut, Strata a fost cel mai bine notat jucător de la Vitória SC conform Flashscore, cu o medie de 7,7. Curajos în faza ofensivă, a încercat două șuturi de la distanță, a obținut patru faulturi și a creat o ocazie de gol. Defensiv, a participat la opt dueluri, a câștigat șase, a avut trei intercepții și trei degajări, cifre care confirmă intensitatea și combativitatea fundașului de 22 de ani.
Sâmbătă, contra Estoril, este de așteptat să fie din nou titular și să continue un început de an care îl plasează printre remarcații echipei lui Luís Pinto. Cu contract valabil până în iunie 2029 și evaluat la 369.000 de euro de Flashscore, Tony Strata începe să confirme statutul de viitor fundaș de referință, atât de mult încât Vitória SC a renunțat la intenția de a-l transfera pe Leandro Santos, care între timp a fost oficializat la Moreirense.