Fostul fundaș stânga al acelei magnifice echipe Palermo rememorează alături de noi capitolele definitorii ale carierei sale, fără să ascundă nimic: de la verdictul său dur despre Rafa Benítez și antrenamentele celor de la Newcastle, până la dorul de Italia și ambiția arzătoare de a-și recâștiga locul în naționala Marocului înainte de Cupa Mondială din 2030.
Flashscore: Să începem cu prezentul. Cum te simți fizic și mental? Te pregătești de revenirea pe teren sau privești fotbalul din exterior acum?
Lazaar: „Din punct de vedere mental, mă simt fantastic, în ciuda angajamentelor mele antreprenoriale – brandurile au încredere în mine și mă implică frecvent în diverse inițiative. Lăsând afacerile la o parte, rămân mereu fotbalist: m-am născut pentru fotbal și așa voi rămâne mereu.
„Fizic, sunt într-o formă excelentă și aștept o oportunitate la care agentul meu lucrează de luni bune. Am avut șansa să mă transfer mai devreme, dar am decis să încep direct cu un cantonament de pregătire, pentru că pentru mine este esențial: e combustibilul fiecărui jucător. Dacă faci pregătirea de vară cum trebuie, tot anul merge perfect. Acolo se face munca adevărată și am nevoie de asta ca să pot începe în forță.”
Ne poți da un indiciu despre unde va avea loc această nouă aventură?
„Bulgaria. Am avut și câteva oferte din Brazilia, de la cluburi din liga a doua, dar cum deschid afaceri în Europa și mă uit și spre Dubai, prefer să rămân aproape. Vreau să transmit și un mesaj naționalei Marocului: de când am plecat, nu am mai văzut niciun fundaș stânga pur; toți au fost improvizați. Cred că pot acoperi acel post la fel de bine ca oricând.”
Vorbind despre naționala Marocului, Cupa Mondială bate la ușă, iar amintirea acelei semifinale istorice din 2022 e încă proaspătă. Crezi că e mai mult entuziasm sau mai multă presiune pentru a menține acel nivel?
„Nu simt încă o presiune reală, pentru că nu e ca la alte Cupe Mondiale. Fanii marocani se uită mereu la ultimul rezultat; tind să uite momentele bune și să se concentreze doar pe cele negative. Acum așteaptă să vadă alegerile selecționerului; au fost ceva controverse pentru că jucători care erau mereu prezenți nu au mai fost convocați, precum En-Nesyri.
„Sunt mereu de partea băieților care poartă tricoul naționalei. Va fi un test uriaș, mai ales că debutul e cu Brazilia, ceea ce nu e deloc de neglijat.”
Ai purtat mult timp tricoul naționalei. Ești mândru de parcursul tău? E o ușă care s-ar mai putea deschide?
„Da, țin mereu legătura cu băieții și cu staff-ul. Încă mai cunosc mulți oameni acolo.
„Am fost în calcule până în 2021, sub comanda lui Vahid Halilhodzic, și eram pregătit să merg la Cupa Africii pe Națiuni. Naționala m-a ajutat să-mi găsesc și echipă după perioada de la Watford, ca să pot juca cât mai mult: de aceea am mers la Portimonense, în Portugalia, unde voiau să-mi dea minute ca să fiu pregătit pentru turneu. Din păcate, în 2021 am suferit o accidentare urâtă: fractură de peroneu, care m-a ținut pe bară aproape un an. Tocmai atunci a venit Regragui, iar el m-a ignorat complet.
„E de înțeles, pentru că eram fără echipă, dar mă așteptam măcar la un telefon, din respect pentru tot ce am dat mereu pentru națională, un gest de respect pentru cineva care a făcut mereu parte din grup. Atunci m-am distanțat de staff și am continuat să mă pregătesc cu un antrenor de fitness de top.
„Sper să revin pe drumul cel bun și să-mi închei cariera frumos, poate jucând la încă o Cupă Mondială înainte să-mi agăț ghetele în cui.”
Ca jucător de bandă stângă autentic, cum îi vezi pe actualii fundași marocani, precum Hakimi și Mazraoui? S-a schimbat mult rolul tău de-a lungul anilor?
„Ca jucător, am fost mereu orientat spre atac; faza defensivă mă plictisea puțin. Îmi plăcea să urc mereu, iar filosofia mea era să stau sus pe teren, să presez adversarul agresiv, de multe ori jucând într-o linie de cinci. Stând sus, puteam anticipa adversarul când avea posesia, astfel încât, imediat ce recuperam mingea, eram deja în jumătatea lor. Era un stil pe care îl jucam deja la Palermo și Varese, iar azi a devenit modul modern de joc.
„Sunt mândru de colegi precum Hakimi și Mazraoui, care sunt printre cei mai buni din lume. Uneori mă gândesc că m-am născut în generația greșită: dacă aș fi jucat azi așa cum jucam atunci, poate aș fi ajuns și mai sus, poate chiar în UEFA Champions League.
„Oricum, accept ce a fost scris pentru mine și sunt mândru de ce am realizat, dar rămân o persoană extrem de ambițioasă, care nu se oprește la primul obstacol.”
În Italia, numele tău duce imediat cu gândul la acea mare echipă Palermo sub comanda lui Iachini, cu Dybala, Vazquez și Belotti. Ce amintiri ai de atunci?
„Cea mai frumoasă amintire a mea e chiar Palermo: niciun oraș și nicio galerie nu se compară cu ei. Vestiarul pe care l-am avut acolo e greu de găsit; în toți acești ani nu cred că am mai întâlnit o echipă ca aceea.
„Îmi pare sincer rău pentru ce s-a întâmplat cu Zamparini (fostul președinte, decedat în 2022); era un om care chiar înțelegea fotbalul, indiferent de temperamentul său. Cred că e foarte greu ca Palermo de azi să mai construiască o echipă ca aceea.”
Astăzi, Palermo face parte din City Football Group. De ce crezi că se chinuie atât de mult să revină în Serie A, în ciuda investițiilor?
„Uneori investițiile nu garantează rezultate; poți să dai 60 de milioane pe un jucător și să fie un eșec total.
„Zamparini m-a transferat pe nimic, cam 1,2 milioane, și la fel a făcut cu talente precum Dybala. Azi e greu să mai descoperi jucători ca Vazquez, Barreto, Abel Hernandez.
„Mulți dintre băieții care erau cu noi și poate nici nu erau titulari sunt acum căpitani și vedete la cluburi din Italia. Fotbalul s-a schimbat: de la an la an e tot mai puțină calitate, nu mai vezi puștiul talentat care poate schimba singur soarta unui meci. Acum e totul robotic, trebuie să joci din una-două ca un robot și doar să urmezi indicațiile antrenorului.”
Ce ți-a oferit Italia la nivel personal și tactic?
„Italia mi-a oferit enorm, mă simt și italian pentru că am crescut aici, chiar dacă m-am născut în Maroc. Mi-a dat educație și cultură;oferit am nenumărați prieteni italieni.
„Sunt foarte legat de Varese, unde mă iubesc ca pe un fiu, și încerc să dau ceva înapoi orașului investind în zonă. Vorbesc des cu oameni din instituții și profesioniști, precum Emanuele Monti sau avocatul Montalbetti, ca să fac ceva pentru copii și tineri, să aduc un suflu nou orașului.
„Tactic, dacă nu era Italia, nu aș fi știut să-mi valorific la maximum calitățile. Îmi amintesc că atunci când am venit de la Raja Casablanca, mi-au spus că tehnic sunt la alt nivel, dar Italia m-a făcut impecabil din punct de vedere tactic.
„Acum sper să-i ajut pe tineri cu experiența mea, poate prin proiecte de academie, pentru că fotbalul juvenil de azi e pe mâini foarte proaste.”
Pe lângă Italia, ai avut perioade importante și în Anglia. Ce diferențe ai observat?
„Fotbalul englez e cel mai puternic din lume, dar în Italia e o religie, iar mie îmi pare rău că sentimentul ăsta se pierde azi. În Anglia, deși am jucat la cluburi precum Newcastle, Watford sau Sheffield Wednesday, nu m-am simțit cu adevărat fotbalist în afara terenului.
„La Palermo eram venerat și răsfățat ca un rege; la Newcastle, în schimb, fanii erau reci. Stadionul era magnific, mereu plin cu 55.000 de oameni, dar pe stradă nu știa nimeni cine sunt. Puteam să beau o cafea lângă ei și abia dacă mă salutau. Mi-a lipsit acea presiune frumoasă din Italia, unde fanii îți fac viața grea dacă pierzi.
„În plus, în Anglia, înainte de meciuri dansau și dădeau muzica tare în vestiar; eu, în schimb, aveam nevoie de liniște și concentrare, voiam doar să-mi aud crampoanele pe podea.”
Cum a fost relația ta cu Rafa Benitez?
„Personal, nu am avut o relație bună cu el. Deși a insistat mult să mă transfere, la Newcastle nu mi-a dat niciodată o șansă reală să joc.
„La primul meci am fost faultat mult, iar el mi-a spus imediat: «Aici nu e Serie A». M-am simțit pierdut, nu vorbeam engleză, iar fostul meu agent, după ce și-a luat partea din transfer, practic m-a abandonat.
„Benitez mă băga o dată la trei săptămâni: e imposibil să-ți faci ritmul de joc așa. Antrenamentele lui erau altfel: nu alergam niciodată, doar exerciții de posesie 40 de minute și apoi acasă. La Palermo zburam pe teren, la Newcastle oboseam imediat pentru că îmi pierdusem rezistența.
„În Anglia se făcea multă sală, iar inspirat de Cristiano Ronaldo am început și eu programe de forță. M-am îngrășat prea mult și au început accidentările musculare.
„Am fost extrem de stresat pentru că am trecut de la a fi dorit de toată Serie A și Lyon la a sta pe bancă în Championship. Ieșeam noaptea cu prietenii până la două-trei dimineața doar ca să scap de situația aia, deși nu beam.
„Benitez îmi spunea că nu știu când să joc din una sau două atingeri și nu mă lăsa să driblez adversarii. I-am spus odată că, dacă voia pe cineva bun doar la pasă, nu trebuia să mă transfere, mai ales că m-a căutat când le aveam pe Inter, Milan și Roma la picioare.
„Era un om fals: vorbea de rău jucătorii de la Real Madrid, spunând că e vina lor pentru că joia zburau cu avioane private la Marbella.”
De asta ai decis apoi să revii în Italia, la Benevento, ca să-ți relansezi cariera?
„Președintele Vigorito e un om de aur; m-a tratat ca pe un fiu. Am mers acolo ca o provocare personală împotriva lui Benitez și a lumii; voiam să demonstrez că pot fi din nou lider.
„Din păcate, în fotbalul modern nu ți se dă timp: dacă nu ești gata imediat, ești etichetat drept jucător slab. Un fotbalist care revine după o pauză are nevoie de timp și de o pregătire de vară ca să-și reintre în formă, dar azi toată lumea vrea rezultate pe loc, chiar și de la tineri.”
Care a fost cel mai bun meci al carierei tale?
„Palermo-Napoli, în februarie 2015, când am marcat primul meu gol în Serie A. Am fost impecabil atunci, nu am greșit nimic.
„I-am dat mingea peste cap lui Higuain și mi-a zis: «Ce ești, Maradona?». Apoi am luat mingea la mijlocul terenului și, deși l-am auzit pe Barreto cerând-o, eram atât de concentrat încât am tras o torpilă de la distanță.
„Am câștigat 3-1 cu Napoli-ul lui Benitez; cred că de aceea m-a vrut la Newcastle, sau poate nu m-a plăcut pentru că l-am învins.”
Cel mai bun coechipier cu care ai jucat vreodată?
„Dybala ar fi răspunsul ușor, dar cel care m-a impresionat cel mai mult e Ayoze Perez. Are un talent și o atingere pe care nu le-am mai văzut la nimeni altcineva.
„Poartă mărimea 44 la ghete, deși are aceeași înălțime ca mine: făceam glume pe seama asta, dar putea face mingea să dispară. Pare slab, dar are o forță în trunchi incredibilă, iar tehnica lui e nebună: niciodată nu știi ce urmează să facă.”
Unde te vezi peste cinci ani? Tot în fotbal sau făcând altceva?
„Acum un an aș fi spus da, dar azi nu-mi mai place fotbalul; e o lume plină de oameni falși și puțină umanitate, unde oamenii se pierd pentru câțiva bani. Dacă revin să joc, o fac doar din pasiune și ca să aduc respect și fair-play în vestiar, având în vedere că am fost hărțuit când eram mic și am suferit mult ca să-mi întrețin familia.
„Am lansat deja mai multe afaceri: o firmă de design interior cu o echipă de absolvenți care se ocupă de proiecte rezidențiale și comerciale. În plus, achiziționez acțiuni la o companie de ospitalitate pentru lounge baruri și restaurante, începând din Varese și extinzându-mă spre Milano, Madrid, Ibiza și Dubai.
„Pe viitor, poate mă voi concentra pe o academie de juniori sau proiecte de psihomotricitate, dar obiectivul meu acum este să mă retrag din fotbal participând la următoarea Cupă Mondială, în 2030.”