Într-o seară geroasă la Praga, olandezul a orchestrat jocul unei echipe a Barcelonei cu multe schimbări, conducând atacurile și intervenind decisiv în apărare pe tot terenul.
Ironia face că, și în acest meci în care a arătat forță și stăpânire de sine, Fermin Lopez a fost cel care a atras atenția, după ce a reușit o dublă în prima repriză.
Aceasta este dilema cu care se confruntă căpitanul din acea seară. Muncește în liniște, fără să iasă în evidență, iar asta a ajuns să fie ceva ce toată lumea așteaptă de la el.
Unul dintre cei care s-au mândrit cu evoluția sa de miercuri seară a fost antrenorul Hansi Flick. În conferința de presă de după meci, tehnicianul Barcelonei a declarat pentru Flashscore: "Cred că astăzi, Frenkie a jucat extraordinar.
Este incredibil, e un căpitan de excepție, mi-a plăcut enorm ce am văzut la el azi și este atât de important pentru echipă. A evoluat la un nivel fantastic.
Nu doar în ofensivă, așa cum ne-a obișnuit, ci și în defensivă, și asta e cu adevărat remarcabil."
Cel mai bun moment al lui De Jong în acea seară a fost pasa decisivă la primul gol al lui Fermin. Execuția a fost perfectă pentru a-l lansa pe spaniol – o fază care amintește de vechile echipe ale Barcelonei, când reușeau să desfacă o apărare aglomerată cu o singură pasă genială.
Pasele au fost doar o parte, dar ceea ce a atras atenția a fost ambiția sa. A primit mingea de câteva ori pe întoarcere la mijlocul terenului, iar de fiecare dată a fost pregătit să avanseze cu balonul la picior. O pasă filtrantă de 40 de metri, care era cât pe ce să ajungă la Raphinha, a fost reprezentativă pentru seara lui. A părut mereu că vrea să deschidă jocul, nu doar să-l controleze.
Acum este unul dintre veteranii de pe Camp Nou. Transferat în 2019 și jucând alături de Lionel Messi, De Jong are ADN-ul clasic al Barcelonei, dar, pe măsură ce echipa s-a schimbat, și el a evoluat.
În rolul său box-to-box contra celor de la Slavia, care au jucat om la om mare parte din meci, a reușit să spargă liniile, să avanseze cu mingea și să încerce pase directe pentru a crea ocazii de gol. În victoria Barcelonei, a creat patru ocazii mari și a avut o acuratețe de 90% la pase pe parcursul celor 90 de minute.
A fost aproape să marcheze și el, ceea ce ar fi încununat prestația, dar golul i-a fost anulat pentru offside.
Această dezinvoltură de a căuta pasa decisivă este ceva ce, potrivit expertului olandez în fotbal și jurnalistului Flashscore, Finley Crebolder, s-a îmbunătățit mult la el.
El a explicat: "A devenit mult mai hotărât ca jucător și ca persoană, presează mai agresiv, recuperează mai multe mingi și a devenit un lider autentic.
Este mai incisiv în ultimii 30 de metri, își asumă mai multe riscuri, nu se mai limitează doar la a menține posesia."
Și cifrele confirmă asta. Pasa către Fermin a fost a patra sa pasă decisivă din acest sezon, la doar una distanță de recordul său la Barcelona, cu multe meciuri rămase de jucat. Nu se mulțumește să stea retras și să paseze lateral, ci urcă tot mai mult în atac.
Totuși, implicarea sa la recuperare i-a adus și probleme în ultimele săptămâni. A fost eliminat în finala Supercupei Spaniei câștigată cu Real Madrid și a primit cartonaș galben cu Slavia, ceea ce îl va face indisponibil pentru ultimul meci din faza grupelor cu Copenhagen. Cu siguranță va dori să evite astfel de probleme disciplinare, pentru a nu rata partidele importante din cauza suspendărilor.
Barcelona are o misiune dificilă în acest sezon de Champions League, cu o defensivă vulnerabilă, dar dacă va reuși un parcurs lung, De Jong va fi cel care va ține lotul unit. Menținerea lui într-o formă bună pare esențială pentru succesul echipei, pe măsură ce intrăm în faza decisivă a sezonului.