De la drumul lung prin provinciile spaniole până pe cea mai prestigioasă scenă a Europei. Goldar a crescut la academia de juniori a Celtei și a fost antrenat de Luis Enrique, dar și-a găsit locul în Cipru, devenind simbolul celor de la Pafos, revelația surprinzătoare a acestei ediții de Champions League.
Sosit în vara lui 2023 pe coasta Mediteranei, în puțin peste doi ani a ridicat atât cupa internă, cât și titlul de campion, a primit banderola de căpitan și, prin calmul și leadershipul său, a condus un club fondat abia în 2014 până în faza grupelor celei mai importante competiții europene.
În ultima seară, formația cipriotă va primi vizita celor de la Slavia Praga, cu un loc în play-off încă în joc: au nevoie de trei puncte și de o doză bună de speranță.
Alături de fundașul galician am discutat despre acest vis european, parcursul neașteptat al echipei, riscurile unui meci pe care trebuie să-l câștigi cu orice preț, dar și despre duelurile cu Bayern, Juventus și Chelsea, despre creșterea proiectului Pafos, moștenirea lăsată de Luis Enrique și plusul de valoare adus vestiarului de experiența unui campion european precum David Luiz.
Suntem înaintea ultimei etape și încă mai există o mică speranță de a intra în top 24. Cu ce mentalitate abordează Pafos un meci atât de decisiv cu Slavia Praga?
"Cu același spirit pe care l-am arătat în fiecare meci din Champions League: să dăm tot ce avem mai bun. Nu suntem o echipă cu experiența marilor cluburi din această competiție, așa că fiecare meci de Champions League îl jucăm cu entuziasm și implicare maximă. Șansele noastre sunt mici, dar încă avem o oportunitate de a ajunge în play-off, așa că vom lupta până la capăt."
Calificarea nu depinde doar de voi, iar scenariul e foarte complicat, dar victoria e obligatorie. Cum gestionezi, din punct de vedere mental, un meci în care trebuie să-ți faci treaba și apoi să aștepți să vezi ce se întâmplă?
"Îl abordăm la fel ca pe orice alt meci din Champions League. Ne pregătim să ne măsurăm cu cele mai bune echipe din Europa, așa cum am arătat deja sezonul acesta. Vom încerca să câștigăm, iar dacă va veni și o recompensă după, cu atât mai bine. Dar nu suntem în postura de a ceda vreun meci din Champions League."
Slavia Praga vine fără miză în clasament, dar vine după un meci excelent cu Barcelona, unde a rezistat și a luptat până la final. Ce adversar te aștepți să întâlnești și ce te îngrijorează cel mai mult la Slavia?
"Și noi am reușit să ne batem de la egal la egal cu Chelsea pe Stamford Bridge și știm că putem evolua la un nivel bun. În ceea ce privește Slavia, avem mult respect pentru ei, la fel ca pentru orice adversar pe care îl întâlnim."
Au avut toată săptămâna la dispoziție să pregătească meciul: cât de mult contează asta în acest moment al sezonului?
"E adevărat că au avut mai multe zile de odihnă decât noi, dar au avut și o perioadă fără meciuri oficiale. Punctele noastre forte trebuie să fie modestia și respectul față de orice adversar, combinate cu ambiție și dorință neobosită."
În ce fază a jocului crezi că Slavia ar putea fi vulnerabilă?
"Cred că sunt o echipă foarte completă și am mare respect pentru ce au realizat până acum. Va trebui să fim foarte constanți la posesie și să profităm la maximum de spațiile create pentru a pune în pericol poarta adversă, totul combinat cu o apărare solidă și agresivă, pentru că vrem să controlăm meciul."
Ai jucat împotriva lui Bayern, Chelsea și Juventus. Care dintre aceste echipe te-a impresionat cel mai mult și de ce?
"Fără îndoială, Bayern. Pentru mine, sunt la un alt nivel. Modul în care joacă în spații mici, calitatea primului control... dar cel mai mult îmi place mentalitatea lor. Au o determinare incredibilă, o atitudine extrem de competitivă.
"Ce m-a surprins cel mai mult e ceva despre care nu se vorbește prea des. De exemplu, eu trebuia să-l marchez pe Harry Kane individual, să-l urmăresc când cobora între linii sau se retrăgea din careu pentru a construi, pentru că anul acesta joacă și rol de playmaker. Dar ce m-a uimit cu adevărat a fost că și el făcea același lucru cu mine, la intensitate maximă. Nu s-a menajat niciodată, a alergat 40 de metri înapoi ca să recupereze mingea a doua, chiar și când echipa lui era în avantaj. Dacă cel mai bun atacant din lume se comportă așa, înseamnă că acea echipă e foarte greu de învins.
"Îl admiram deja pe Kane, dar după acel meci, mi-a câștigat tot respectul."
Crezi că PSG sub comanda lui Luis Enrique, fostul tău antrenor de la Celta, e favorită la câștigarea Champions League sau vezi pe altcineva peste ei?
"După ce am spus despre Bayern, trebuie să-i pun pe ei ca favoriți, dar PSG e clar la același nivel. Îmi doresc mult ca Luis Enrique și stafful său să câștige din nou Champions League, nu doar pentru că am o afecțiune personală pentru ei, ci și pentru că admir cu adevărat stilul de joc și modul în care își gestionează echipele. Să-l văd pe Luis Enrique și stafful său având succes mă va bucura mereu, pentru că știu cât de mult merită."
Ce ne poți spune despre metodele lui Luis Enrique?
"Pentru jucătorii tineri e esențial: e genul de om care te marchează ca persoană înainte de a fi antrenor, un lider natural și un model de la care ai ce învăța zi de zi. Și pe plan sportiv, ce m-a impresionat a fost claritatea cu care își transmitea ideile: câteva concepte, exprimate foarte simplu, erau suficiente pentru a schimba fața unui meci. Acele principii și acea metodă, pe care le-am cunoscut la Vigo, sunt aceleași pe care le folosește și acum."
Ați arătat că puteți ține piept echipelor de top pentru perioade lungi. De fapt, cu Juventus și Chelsea, înfrângerile au venit abia pe final. E mai degrabă un motiv de mândrie sau de regret?
"E un motiv de mândrie. Să reușim să ne batem cu cele mai bune echipe din lume e ceva de care să fim mândri și dovedește că am făcut real ceea ce am spus mereu că vom face. Nu am vrut să jucăm în Champions League doar ca să facem poze cu adversarii; scopul nostru a fost să ne batem cu cele mai mari cluburi și am reușit asta. Poate unii au fost surprinși, dar dacă e așa, e pentru că nu cunosc cu adevărat nivelul fotbalului din Cipru."
De la venirea lui Spalletti, Juventus pare o altă echipă: ce impresie ți-au lăsat la Torino și ce jucător de la Juve te-a impresionat cel mai mult?
"Am o amintire foarte plăcută de la acel meci, pentru stadion, pentru adversar și mai ales pentru că am făcut o primă repriză de admirat. Mi-a plăcut mult de Manuel Locatelli: am fost amândoi căpitani în acea zi și cred că s-a comportat ca un adevărat gentleman, cu eleganță. Calități care se văd și în jocul său: el e creierul acestei Juve și cel care dă ritmul echipei."
La Stamford Bridge, nici tu, nici David Luiz nu ați putut juca din cauza accidentărilor. Cât de mult crezi că a contat absența voastră în gestionarea defensivă și emoțională a echipei în acele momente cheie?
"O echipă joacă mereu mai bine când toți sunt apți, dar trebuie să le dăm credit colegilor noștri. Au ținut piept campionilor mondiali la cluburi și i-au pus la grea încercare."
Să împarți vestiarul cu cineva ca David Luiz nu e ceva ce vezi des, mai ales la un club tânăr ca Pafos. Ce aduce prezența lui grupului, zi de zi?
"David Luiz a avut o carieră extraordinară, iar experiența lui e foarte importantă pentru echipă. Cu siguranță a împărtășit tot ce a învățat de-a lungul carierei, iar pentru jucătorii tineri e un sprijin deosebit datorită sfaturilor sale. Până la urmă, asta încercăm să facem toți cei cu experiență în lot. Iar David, din acest punct de vedere, nu se dă niciodată înapoi și e mereu gata să ajute."
Crezi că vei putea juca împotriva Slaviei?
"Cred că va fi foarte greu să pot evolua, dar nu voi uita niciodată șansa de a juca într-o competiție atât de mare precum Champions League. Personal, sunt foarte mândru că m-am testat împotriva celor mai buni jucători din lume și că am făcut față provocării. Să ajut echipa la victoria cu Villarreal sau la remizele cu Olympiacos și Monaco înseamnă că mi-am atins obiectivul.
"M-am bucurat de șansa de a mă duela cu jucători de top și în momente de presiune maximă."
Pafos a scris deja istorie ajungând în această fază a Champions League. Simți că grupul e conștient de ce a realizat sau există în continuare foame de mai mult?
"Grupul știe că face ceva important, iar obiectivul e să continuăm să creștem. Atât clubul, cât și echipa își doresc mult mai mult, iar ideea e să muncim în continuare pentru a repeta experiențele extraordinare pe care le trăim. Să ajungi sus e greu, dar să rămâi acolo e și mai dificil, iar ca și căpitan vreau să mă asigur că vom continua să le oferim fanilor bucurii și seri magice: nu ne putem mulțumi doar cu amintirea unui vis frumos."
Vorbind de vise, calificarea în play-off părea imposibilă, dar uneori visele devin realitate. Pentru Pafos, acesta e un punct final sau un nou început?
"Suntem la mijlocul unui proces. Am reușit lucruri importante, dar nu vrem să ne oprim. Trebuie să rămânem modești și ambițioși."
Dar David Goldar, unde te afli în carieră? Te vezi mulți ani în Cipru sau ai vrea să te testezi din nou într-un campionat mai puternic, poate în Italia sau înapoi în Spania?
"Sunt într-o perioadă în care mă bucur cu adevărat de meseria mea. Simt că am ajutat clubul să crească și am trăit succese istorice pentru acest club și pentru acest oraș, iar asta mă face mândru.
"Am învățat să iau totul zi cu zi, pentru că, așa cum nu mi-am imaginat niciodată că voi ajunge să joc în Cipru, nici acum nu știu ce va urma. Ce știu sigur e că am demonstrat că pot concura cu cei mai buni din Spania și Italia. Când ești copil, visezi să joci în cele mai tari campionate și în Champions League, iar unele dintre aceste vise deja s-au împlinit..."
