Lionel Messi, purtând banderola de căpitan pentru La Albiceleste, ca de obicei, nu doar că a bifat a 200-a apariție în toate competițiile pentru țara sa, dar, pornind titular, a devenit primul jucător din istorie care evoluează la șase ediții diferite ale Cupei Mondiale (Germania 2006, Africa de Sud 2010, Brazilia 2014, Rusia 2018, Qatar 2022, SUA/Mexic/Canada 2026).
Ambele echipe, în formă excelentă
Cele două echipe s-au întâlnit o singură dată până acum, în iunie 2007, când Argentina s-a impus la capătul unui meci spectaculos cu 4-3.
Algeria a venit la acest meci într-o formă bună, fără gol primit în ultimele 393 de minute de joc, însă avea nevoie de cea mai bună versiune a sa pentru a-l opri pe Messi, având în vedere că Argentina câștigase toate cele șase partide anterioare înainte de turneu, cu 20 de goluri marcate și doar unul primit.
În ceea ce probabil va fi și ultima apariție a lui Messi la un turneu final, era clar încă dinainte de start că echipa lui Lionel Scaloni tratează cu maximă seriozitate obiectivul de a deveni doar a treia țară din istorie care își apără trofeul.
Un start senzațional de meci a adus două goluri anulate în primele opt minute, Fares Chaibi și Messi fiind opriți de fanionul asistentului.
Messi deschide scorul
Deși Algeria a pasat cu încredere, iar Aissa Mandi a reușit să completeze 100 de pase din 105 încercate (95,2%), Argentina a fost cea care a deschis scorul, Messi trimițând un șut de senzație direct în vinclu.
Al 14-lea gol la Cupa Mondială pentru La Pulga l-a adus la doar două reușite de recordul absolut deținut de Miroslav Klose și a fost una dintre cele patru șuturi pe poartă ale numărului 10 în acest meci (niciun alt jucător nu a avut mai mult de una).
Per ansamblu, Argentina a avut 68% posesie după prima jumătate de oră, cu Rayan Ait-Nouri muncind din greu în defensiva algeriană pentru a opri valul ofensiv.
Trei tackling-uri reușite din patru încercate nu au contat prea mult în economia partidei, dar din punct de vedere individual, starul de la Man City poate fi mulțumit de prestația sa, care a inclus și 11 dueluri unu-la-unu încercate, cele mai multe din meci, dintre care șase câștigate, de asemenea cel mai mare număr.
Zidane, gafă uriașă
Din păcate, colegii săi din atac nu au reușit să se ridice la același nivel și chiar dacă Chaibi a mai avut două șuturi spre poartă chiar înainte de pauză, Algeria nu a reușit niciun șut pe spațiul porții înainte de finalul primei reprize.
Cu Enzo Fernandez, Rodrigo De Paul și Alexis Mac Allister recuperând împreună de 19 ori posesia, stilul mai robust al Argentinei era de așteptat să aducă și alte recompense, iar șutul puternic al lui Mac Allister a fost respins greșit de Luca Zidane, iar Messi, aflat la locul potrivit, a înscris cu latul pentru 2-0.
Unul dintre cele patru atingeri ale sale în careul advers (nimeni nu a avut mai multe) a fost decisiv, pentru că practic a închis meciul pentru Războinicii Deșertului în acel moment.
Replica Algeriei a fost să facă o triplă schimbare; totuși, cu De Paul, Mac Allister, Fernandez, Facundo Medina, Gonzalo Montiel, Thiago Almada, Nicolas Otamendi și Messi însuși, toți cu cel puțin două tackling-uri reușite fiecare, adversarii au fost ținuți departe de poartă perioade lungi de timp.
Messi îl egalează pe Klose
Pe măsură ce meciul a intrat în ultimele 15 minute, golul de hat-trick al lui Messi a încununat o prestație de jucător al meciului și a fost ultima sa contribuție importantă, fiind schimbat la scurt timp, în aplauzele publicului.
După ce l-a egalat pe Klose la numărul de goluri, Messi a devenit și cel mai vârstnic jucător din istoria Cupei Mondiale (38 de ani și 358 de zile) care reușește un hat-trick la turneu.
Cu Otamendi preluând banderola de la compatriotul său, Argentina nu a mai fost nevoită să forțeze pe finalul partidei.
Lovitura liberă executată de Riyad Mahrez direct în zid a rezumat problemele Algeriei, care a încheiat meciul fără niciun șut pe poartă pentru prima dată la Cupa Mondială din cel puțin 1965/1966.
Argentina, decisivă în momentele cheie
Evoluția colectivă a La Albiceleste a transmis un semnal clar celorlalte echipe prezente la turneu că Argentina are planuri mari, iar cu Messi într-o asemenea formă de neoprit, orice este posibil.
Chiar dacă au fost depășiți la posesie totală (47,9% - 52,1%), au încercat mai puține pase (563 - 608) și mult mai puține driblinguri (9 - 24) decât Algeria, precum și o acuratețe mai scăzută la pase (89,5% - 91,9%), ceea ce a contat cu adevărat a fost că jucătorii importanți ai Argentinei au fost decisivi în momentele care au schimbat soarta partidei.
Kylian Mbappe și Erling Haaland, ambii marcatori a câte două goluri pentru Franța și Norvegia, respectiv, mai devreme în aceeași zi, ar putea stabili standardul la capitolul goluri marcate la acest turneu, dar nu ar fi deloc surprinzător dacă Messi ar scrie încă un capitol incredibil în cariera sa uimitoare.