Saya Sakakibara are BMX-ul în sânge. Ea a moștenit dragostea și talentul pentru cursele sălbatice de la fratele ei mai mare. De la vârsta de patru ani, ea îl încuraja la antrenamente și abia așteptau să concureze împreună la Jocurile de la Tokyo. Dar, în cele din urmă, doar Saya a fost cea care a ieșit la rampă. Fratele ei, Kai, pe atunci al 10-lea cel mai bun rider din lume, a suferit un accident terifiant la Campionatele Mondiale de la Barhurst, în februarie 2020.
În urma accidentului, el a suferit o leziune cerebrală gravă și a fost indus în comă timp de două luni. Incidentul îngrozitor i-a afectat vorbirea și mișcarea părții drepte a corpului și a trebuit să învețe din nou deprinderile de bază ale în viață. Drumul spre succesul pe pistele de BMX se încheiase pentru el.
Așa că sora mai mică a fost cu atât mai motivată să strălucească la Tokyo. Dar debutul ei olimpic a fost zădărnicit de o căzătură puternică ce i-a provocat o comoție cerebrală severă. În decurs de un an, a dezvoltat o alta, ale cărei simptome au urmărit-o pe tot parcursul sezonului următor. S-a gândit chiar să-și încheie cariera. "Chiar nu mi-a plăcut acea perioadă. După a doua comoție cerebrală, am crezut cu adevărat că a fost sfârșitul meu", a spus ea.
Cu toate acestea, ea a mers în capitala Franței cu un obiectiv clar - să rupă blestemul. Dar șansa ei de izbăvire s-ar părea să fi dispărut înainte de start, deoarece a fost diagnosticată cu covid cu o săptămână înainte de cursă. Cu odihnă și medicamente sau poate mai degrabă cu o determinare incredibilă, ea a reușit totuși să ajungă pe pistă.
A stat pe rampa de start, numărul 77 în onoarea fratelui ei, și a domnit de la prima pedală până la finalul cursei. A trecut linia de sosire după 34 de secunde și a câștigat cu șapte zecimi în fața olandezei Manon Veenstra, clasată pe locul al doilea. "Sunt recunoscătoare pentru tot prin ce am trecut, pentru că tocmai aceste momente dificile m-au făcut să revin în BMX. Am intrat în mine și m-am regăsit", a spus ea după cel mai mare triumf al carierei sale.
Fratele ei mai mare a susținut-o din tribune împreună cu întreaga familie. "L-am văzut pe Kai și știam că oricum voi sfârși în lacrimi". Dorința ei de a câștiga a fost cu atât mai puternică. "M-am simțit de parcă aș fi primit și eu o medalie. Pur și simplu a făcut-o perfect și am simțit că am fost parte din ea. Vreau să-i mulțumesc pentru asta", a spus fratele ei, Kai.