Portugalia a remizat cu RD Congo și Columbia, de o parte și de alta a unei victorii cu 5-0 împotriva Uzbekistanului, terminând pe locul secund în Grupa K, în spatele columbienilor, după o fază de debut dificilă.
„Mâine vom începe a doua Cupă Mondială, pregătirea a fost foarte importantă,” a spus Martinez, referindu-se la cele trei meciuri din grupă pe care le-a considerat „dificile”.
Vorbind cu jurnaliștii în ajunul partidei, Martinez a spus că este conștient de provocarea pe care o reprezintă Croația, având în vedere că aceasta a fost vicecampioană mondială în 2018 și a terminat pe locul trei în 2022.
„Croația este o echipă pe care o cunoaștem foarte bine. Și ei ne cunosc punctele forte și talentul, așa că va fi un meci competitiv,” a declarat el.
Tehnicianul spaniol a fost criticat după ce Cristiano Ronaldo a jucat toate cele 90 de minute în ultimul meci din grupă, împotriva Columbiei, presa portugheză exprimând îngrijorări cu privire la lipsa de minute pentru celălalt atacant, Goncalo Ramos.
Martinez a respins aceste îngrijorări miercuri, spunând că jucătorii săi știu ce se așteaptă de la ei și vor fi pregătiți atunci când vor fi chemați să intre pe teren.
„Ceea ce contează este ca toți jucătorii să fie pregătiți să joace pentru echipă – fie că sunt titulari ... sau pe bancă,” a spus el.
Multe priviri vor fi ațintite pe teren asupra lui Ronaldo, în vârstă de 41 de ani, și a fostului său coleg de la Real Madrid, Luka Modric, 40 de ani, cei doi căpitani urmând să se dueleze într-un meci care ar putea fi ultimul lor joc la Cupa Mondială.
Martinez i-a lăudat pe ambii jucători, numindu-i adevărate icoane ale sportului, care sunt „deasupra opiniei publice”.
„Lumea vorbește despre vârstă, dar vârsta este doar un număr. Ceea ce contează este ce fac și exemplul pe care îl dau în vestiar,” a spus el.
Meciul va avea o încărcătură emoțională pentru Portugalia, deoarece va avea loc cu o zi înainte de comemorarea morții atacantului Diogo Jota într-un accident rutier.
Mijlocașul Vitinha a spus că omagierea memoriei lui Jota va reprezenta o motivație suplimentară pentru echipă de a obține calificarea în optimile de finală.
„Avem toată motivația să câștigăm mâine ... pentru familiile noastre, pentru Diogo Jota, pentru întreaga țară, pentru tot Portugalia. De aceea vom face tot ce putem, cu adevărat tot ce ține de noi, pentru a câștiga împotriva Croației,” a spus el.